Det er flere vilkår som må være oppfylt for at tvungent helsevern skal kunne ilegges. Hovedvilkåret er at pasienten må ha en alvorlig sinnslidelse og at frivillig vern må ha vært forsøkt først. Videre er det et alternativt vilkår at tvungent psykisk helsevern er nødvendig for å hindre at pasientens utsikt for bedring vesentlig reduseres eller den psykiske helsetilstanden vesentlig forverres. Det andre alternative vilkåret er at pasienten på grunn av den alvorlige sinnslidelsen utgjør en nærliggende og alvorlig fare for eget eller andres liv eller helse.
Hva slags psykisk behandling og hvor stor grad av tvang som benyttes avhenger av den psykiske lidelsen og hva medisinsk personell måtte anse som nødvendig.
Vedtak om tvungent psykisk helsevern kan påklages til kontrollkommisjonen. Pasienter underlagt tvungent psykisk helsevern har rett advokatbistand og utgiftene dekkes av det offentlige.
